初冬時節，陽光依舊明媚。在山東省煙臺市福山區北洛湯村的一處果園中，行行蘋果樹排列有序，紅彤彤的果實在陽光下散發著成熟的光彩。

“這片果園經歷了‘更新換代’，正逐步進入產果黃金期。”北洛湯村黨支部書記李森對記者說，目前果園畝產已達6000斤，進入盛果期后，預計畝產可以超過8000斤。

因口感脆甜、保存時間長、較適合長距離運輸，蘋果是很多中國人心目中的“第一水果”。中國現代蘋果的種植歷史不過150多年，其發源地就在山東煙臺。自1871年美國人在煙臺建起“廣興果園”，到1913年前后“青香蕉”“紅香蕉”“小國光”等品種陸續引進，當地蘋果種植規模越來越大。

1949年后，煙臺蘋果進入蓬勃發展新階段，農技人員和果農研究總結出豐產管理、喬砧密植早期豐產技術等，煙臺蘋果因質量好產量高而聞名全國。20世紀80年代初，紅富士品種引進煙臺試栽成功。時至今日，富士系列依然是各蘋果主產區主栽品種。

然而，隨著種植技術創新和物流倉儲能力突飛猛進，民眾可選擇的水果越來越多。“近些年蘋果總體需求減少，但總產量不斷增長，供過于求。”煙臺長運果蔬有限公司總經理門長運分析，加上紅富士產量占全國蘋果總產量七成以上，晚熟品種過于集中，產量過剩、品種單一成為普遍問題。與此同時，在煙臺等蘋果主產地，人老、樹老、品種老“三老”并存，也制約著蘋果產業發展。

從2020年起，當地共投入市級以上各類資金2.3億元用于蘋果產業高質量發展，累計改造老劣蘋果園132萬畝，“樹老、品種老”問題基本解決，“土地散、種植散”等狀況逐步改善。

在煙臺市農業技術推廣中心和山東省果樹研究所支持下，萊州瑯琊嶺蘋果基地試驗成功免套袋蘋果技術和生物疏花疏果技術，開創蘋果栽培新模式。

蘋果套袋技術在煙臺已經應用20余年，對蘋果品質改善起到很大作用。但套袋產生高昂成本，1畝果園平均要套1萬個袋，每個袋的成本就達到了0.2元。“我們的蘋果從育果期就沒有紙袋遮擋，沐浴大自然的陽光雨露，光照時間長，香味、硬度以及糖度都要比套袋蘋果高。”瑯琊嶺蘋果基地負責人王景波如數家珍，免套袋蘋果最大優勢還在于成本低，每畝地可節約人工、紙袋等成本約6000元。

在2023年8月發布的《2022年果品區域公用品牌價值報告》上，煙臺蘋果品牌價值達到152.94億元，連續14年穩居中國果品區域公用品牌價值榜榜首。