央廣網北京2月13日消息(記者邢斯嘉)據中國之聲《新聞縱橫》報道,“從火星拿石頭回到地球要多少錢?”這個問題這最近橫掃各大科技新聞版塊。而事件的主角——美國宇航局NASA,還特地算了一筆賬,要想把一塊石頭從火星拿回來,最少得24億美元。火星是如此遙遠,花費又是天文數字,為什么美國宇航局要執著于從火星帶回一塊石頭,這塊石頭對人類了解火星會起到什么作用?這塊價值24億的石頭要如何從外星搬回來?
坐落于美國洛杉磯山脈北部和東部的噴氣推進實驗室簡稱JPL,是一棟倉庫式的建筑。有人說,那是地球上探索浩瀚星海的起點之一。歷史上有許多航天器都是在那里研發裝配,無數奔向月球,火星,星際空間的設備也誕生與此。現在,那里也成為2020年美國航天局NASA下一個火星探測器成型的地方。“從火星拿石頭回到地球要多少錢?”最近這個看起來無厘頭的問題,也緣于此。
早在半年前,2016年6月15日,美國航天局宣布,美國的下一代火星探測器——2020火星車即將進入最終的設計與建造階段。NASA系統工程師本·希崎介紹:“如果一切順利,這輛重達一噸的六輪火星車將于2020年夏天在佛羅里達州發射,2021年2月抵達火星,然后于火星某處在古代可能適合微生物生存的地點著陸,開展長達七個月的火星生命跡象搜尋之旅,收集火星土壤和巖石樣本,供未來火星探測任務中的探測器帶回地球。這將會是人類把火星物質帶回地球的首次嘗試。”
據了解,2020火星車攜帶的一些新儀器包括一個全新子系統,系統上面有一個巖芯鉆機和樣本管架,供采集火星巖石和土壤使用,其中大約30個樣本管可以被密封存放在火星表面,等待幾年、甚至幾十年后以便未來另一架火星探測器取出并送回地球。聽起來不難理解的過程,NASA方面可謂投下了血本。
火星取石計劃多少錢?NASA表示:24億美元。要知道,2011年11月發射,2012年8月成功登陸火星表面的好奇號火星探測器的造價是25億,2020火星車可以沿著“好奇號”的工作繼續前行。況且其中大約85%會繼承之前的設計,比如底盤,電力和通訊系統,還有一些設計是從其他探測器中搬過來的。
美國自然科研雜志編輯施普林格表示,這次嘗試的賭注高到不能再高。NASA把24億美元和火星探測項目的未來都押在了2020火星車上,“如果這次任務能夠采集到一套無污染的巖石樣本,且最終將這些樣本取回地球,這些樣本可能會決定太陽系科學的發展。不過,火星素有太空計劃墳墓的惡名,如果計劃失敗,航天局數十年來的火星夢想就付諸東流。”
對此,參與過多項探測器任務的副項目經理沃利斯認為,在設計新的探測器時,如何制造出在火星上測量與收集巖石樣品的工具,顯得至關重要,“新的火星探測器的有效負荷有所改變,包括七個部分改進甚至全新設計的儀器。例如,位于探測器頂端的全景攝像機,將會添加瞄準和變焦的功能,從而細致觀察科學家感興趣的部位。”