央廣網(wǎng)北京9月14日消息（記者張加寧）據(jù)中國(guó)之聲《新聞晚高峰》報(bào)道，人類歷史上最遙遠(yuǎn)的環(huán)繞探測(cè)器——卡西尼號(hào)即將主動(dòng)隕落到土星。再過(guò)一個(gè)月，10月15日本該是卡西尼號(hào)的20周年紀(jì)念日，不過(guò)它等不到這一天了。明天（北京時(shí)間9月15日傍晚），卡西尼號(hào)將執(zhí)行來(lái)自美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的最后一條指令：自我焚毀。這艘20世紀(jì)末的行星際飛船，將點(diǎn)燃推進(jìn)器，一頭扎進(jìn)土星大氣層與這顆探測(cè)了13年的氣態(tài)行星融為一體。卡西尼號(hào)為何要執(zhí)行“自殺”指令？NASA又為什么將“卡西尼”號(hào)火紅且壯觀的死亡時(shí)刻稱為“盛大落幕”？

　　作為美國(guó)深空探測(cè)旗艦項(xiàng)目 卡西尼號(hào)工作20年收獲滿滿

　　今年4月26日，卡西尼號(hào)首次從土星與土星環(huán)之間俯沖而過(guò)，之后卡西尼號(hào)在這片神秘的未知之地完成了22次穿越，期間使出渾身解數(shù)收集數(shù)據(jù)。國(guó)際宇航聯(lián)空間運(yùn)輸委員會(huì)秘書長(zhǎng)、中國(guó)航天科工集團(tuán)公司二院二部研究員楊宇光今天接受中國(guó)之聲采訪時(shí)表示，卡西尼號(hào)是美國(guó)深空探測(cè)的旗艦項(xiàng)目，“一般來(lái)說(shuō)深空探測(cè)有兩種：一種是經(jīng)過(guò)一個(gè)大的天體周圍進(jìn)行拍照等，缺點(diǎn)是一掠而過(guò)、時(shí)間短、得到的數(shù)據(jù)有限；另一種是一圈一圈環(huán)繞目標(biāo)天體探測(cè)，可以進(jìn)行長(zhǎng)期探測(cè)，得到更豐富的數(shù)據(jù)成果。這個(gè)過(guò)程中耗能巨大，航天器規(guī)模也比較大，所以卡西尼是美國(guó)深空探測(cè)的旗艦項(xiàng)目。”

　　1997年10月15日，卡西尼號(hào)從美國(guó)的卡納維拉角發(fā)射升空，從地球到土星卡西尼號(hào)飛了7年。它借用引力彈弓效應(yīng)，先后兩次掠經(jīng)金星、一次掠經(jīng)地球、一次掠經(jīng)木星，最終抵達(dá)土星。這段迂回路線是土星距離地球最近距離的將近三倍。這樣的繞道飛行并未更加耗時(shí)，反而大大節(jié)省了燃料。楊宇光指出：“整個(gè)太陽(yáng)系中太陽(yáng)的重量占99%，在這剩下的不到1%中，木星的重量占了一半還多，因?yàn)槟拘沁@么大有很強(qiáng)的引力，可以改變很多從外太陽(yáng)系進(jìn)入內(nèi)太陽(yáng)系的彗星和小行星的軌道，不會(huì)撞倒地球上。有一種說(shuō)法是地球上之所以有人類這樣的高等生命存在，與木星的保護(hù)有很大關(guān)系。包括卡西尼號(hào)的深空探測(cè)器都需要借助木星的引力加速，否則到達(dá)這些天體需要的時(shí)間太長(zhǎng)，很難承受。”

　　北京時(shí)間2004年7月1日12時(shí)，借力使力的卡西尼號(hào)終于進(jìn)入土星軌道。在太空的20年間，“卡西尼”號(hào)拍攝了近50萬(wàn)張圖像、執(zhí)行了250萬(wàn)條指令，收獲滿滿，尤其是對(duì)土衛(wèi)二和土衛(wèi)六、這兩顆具備生命存在條件的土星衛(wèi)星的探索。土衛(wèi)六是土星最大的“月亮”，叫作泰坦；而土衛(wèi)二則是一顆被冰雪覆蓋的“冰月”，冰層下隱藏著流動(dòng)的海洋。卡西尼磁力儀項(xiàng)目首席研究員多爾蒂表示：“我的團(tuán)隊(duì)在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了水蒸氣，而且冰層下不僅有液態(tài)水，還存在有機(jī)材料和熱源。”這三樣如果在穩(wěn)定的情況下，將是創(chuàng)造生命的重要元素。發(fā)現(xiàn)外星生命，正是人類進(jìn)行無(wú)數(shù)太空探索的重要?jiǎng)恿χ�一�?/p>

　　為避免撞向土星、破壞其生態(tài)環(huán)境 卡西尼號(hào)執(zhí)行“自殺”指令

　　如今，NASA決定令卡西尼號(hào)“自殺殉道”，正是為了避免失去動(dòng)力的飛船撞向土星的衛(wèi)星，破壞上面的生態(tài)環(huán)境。卡西尼號(hào)項(xiàng)目經(jīng)理阿托貝利表示：“卡西尼號(hào)燃料即將用盡，遙控它也越來(lái)越困難，我們不想讓它在例如土衛(wèi)二那樣的冰月上墜毀，因?yàn)槟巧厦婵赡苡猩�物存在。�?/p>

　　這些冰月上可能有怎樣的生物存在？據(jù)楊宇光介紹，“目前已有的結(jié)論：恐怕很難在太陽(yáng)系發(fā)現(xiàn)比較高等級(jí)的生命，但是在太陽(yáng)系的個(gè)別天體比如土衛(wèi)二和土衛(wèi)六上可能存在低等級(jí)的生命。卡西尼號(hào)不可能完全滅菌，可能帶有地球的微生物，在惡劣條件下仍可能生存，會(huì)對(duì)其造成污染。”

　　為了不污染生態(tài)環(huán)境，卡西尼任務(wù)的代號(hào)是：大終章。在逐漸燃燒、汽化，融進(jìn)土星大氣層的過(guò)程中，卡西尼號(hào)的高增益天線會(huì)保持對(duì)準(zhǔn)地球，傳輸珍貴的數(shù)據(jù)，直至信號(hào)消失。而人類對(duì)于深空的探索沒有終點(diǎn)，接下來(lái)的10年，NASA將使用類似“卡西尼”號(hào)的前衛(wèi)方式探索太陽(yáng)系里更神秘的冰巨行星“天王星”及“海王星”。楊宇光表示：“未來(lái)還有一個(gè)比較重要的任務(wù)就是對(duì)木星的木衛(wèi)二探測(cè)，現(xiàn)在NASA已經(jīng)發(fā)射了兩個(gè)環(huán)繞木星的探測(cè)器，未來(lái)第三個(gè)探測(cè)器有可能重點(diǎn)對(duì)木衛(wèi)二進(jìn)行探測(cè)，它是距離木星本體第二近的比較大的衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星有大量的水，水的含量比整個(gè)地球上的水都要多，所以也比較有可能存在生命。”