美國航天局近日宣布，將與歐洲航天局合作發射一個太陽探測器，首次給太陽的南北兩極拍“正面照”。該探測器名為“太陽軌道飛行器”，將由美國聯合發射聯盟公司的“宇宙神5”型運載火箭發射。該探測器將借助金星和地球引力“蕩出”地球等行星繞太陽公轉的黃道面，首次鳥瞰太陽兩極。

　　美航天局說，“太陽軌道飛行器”設計壽命7年，與太陽赤道的軌道傾角將達到24度，延長壽命3年后傾角將達到33度。探測器最接近太陽的距離將不到4200萬公里。

　　美航天局說，在黃道面無法有效觀測太陽兩極的磁場，而后者對精確建模以預測太空天氣至關重要。另外，給太陽兩極“拍照”有助于解釋為何太陽黑子的活動周期是11年。