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1206年，成吉思汗經過20年的浴血奮戰，統一了蒙古高原上的各游牧部落，建立起龐大的草原帝國。它的蒙古國號為“伊赫忙豁勒兀魯思”即“大蒙古國”。控制了東起興安嶺，西至阿爾泰山，南達陰山，北連貝加爾湖的廣大地區。大漠南北的游牧民族，從此結束了長期分裂割據的局面，形成了更為鞏固的游牧民族共同體——蒙古民族。蒙古民族從形成之日起便走上了世界歷史的舞臺。成吉思汗及其子孫不但改變了中國歷史，也改變了世界歷史的進程。
蒙古各部統一之后，成吉思汗及其子孫就開始了蒙古草原以外地區的軍事征服。在幾乎整個十三世紀中，蒙古大軍的足跡遍及歐亞兩洲的廣大地區。蒙古大軍的軍事活動主要分為兩個方面：一個方面是南下，另一個方面是西征。這兩個方面的軍事行動始終交替進行。南下的軍事活動經過70多年(1206年——1279年)，元朝也成為中國歷史上第一個由北方游牧民族統治全國的王朝。西征的結果，是逐步形成橫跨歐亞的四大汗國，創造空前絕后的世界版圖。
蒙古大軍軍事擴張的目標首先指向南方，第一個目標是逼迫蒙古各部稱臣納貢的金朝歸順。1206年，蒙古帝國剛剛建立，成吉思汗即建議伐金，1211年，成吉思汗親率大軍南下，對金展開大規模進攻，在成吉思汗去世之前，對金的戰爭共進行了5次，占領金大部分地區。1228年，成吉思汗三子窩闊臺汗繼位后，對金再次展開大規模討伐，至1234年，金哀宗自殺，金朝被滅亡。南下的第二個目標，即是南宋，蒙古以南宋破壞聯盟攻汴京為由，于1235年攻宋。l251年，成吉思汗之孫蒙哥汗(成吉思汗四子托雷之子)繼位后，繼續進攻南宋。1252年，蒙哥汗派其弟忽必烈向西南迂回進軍，造成對南宋的包圍之勢，1252年滅大理國，自此，南宋陷入了四面楚歌的重圍之中。1260年，忽必烈繼汗位，建立元朝之后，又開始了大規模的滅宋戰爭。1276年臨安被元軍占領，南宋滅亡。成吉思汗時期，蒙古人也把目光投向吐蕃(西藏)，忽必烈采用因其絡而柔其人的方法，把西藏第一次真正列入中央帝國的版圖。而唐代與吐蕃的相互遣使通好，并不意味著吐蕃已成為唐的藩幫。而對于西南的武力征服，也使成吉思汗的子孫完成了把西南納入中央版圖的使命。
在對金的戰爭后，力量更加強大的蒙古大軍，把進攻的目標開始轉向西方。1218年滅西遼之后，蒙古大軍的西征號角便已奏響，大規模的西征主要有三次，第一次是1219年，花刺子模人殺了蒙古人的商隊和使臣，成吉思汗親率20萬大軍征戰花刺子模，摧毀了中亞伊朗、阿富汗一帶，幾年間，蒙古大軍分四路擊滅了花刺子模，摧毀中亞細亞許多城市，兵鋒所及南達印度河流域，西至里海西南岸一帶，1226年，成吉思汗在西征東還之后，攻打占據西部的西夏。1227年7月，在攻西夏途中成吉思汗病死軍中，是年西夏被滅亡。蒙古大軍的第二次西征是成吉思汗第三子窩闊臺汗繼位后進行的。1235年，窩闊臺汗召開忽里勒臺大會決定西征，由成吉思汗長子術赤的兒子拔都率領，因諸王、駙馬、萬戶以下各級貴族都派長子從征，史稱“長子西征”。第二次西征，從l236年至1242年，蒙古大軍首先征服今伏爾加河流域的不里阿耳，1237年，進入斡羅斯(今俄羅斯)攻下乞瓦城(今基輔)。隨后蒙古大軍繼續西進，侵入餑烈爾(波蘭)和馬扎兒(匈牙利)，1241年相繼攻破不列斯老、布達佩斯，并進軍到維也納附近。1251年，蒙哥汗(成吉思汗四子托雷之子)繼位后，蒙古掀起了新一輪對外征服浪潮。1252年的第三次西征，滅亡了伊斯蘭教亦思馬因派的木刺夷國。1258年，攻下了黑衣大食的都城報達(今巴格達)。
十三世紀，蒙古民族成為世紀的主人，成吉思汗及其子孫大規模的軍事擴張，改變了中國歷史進程也改變了世界的政治格局。蒙古民族也是中國版圖的奠定者，成吉思汗之孫忽必烈建立的元朝，結束了自唐以來400多年的割據局面，建立中國歷史上空前的多民族統一國家，為中國版圖的形成奠定了基礎。蒙古大軍的西征，客觀上溝通了歐洲和亞洲之間的交通，使中西方經濟文化交流空前的頻繁起來，中國的火藥、指南針、造紙由此傳人歐洲，對歐洲各國未來的發展起了巨大作用，成吉思汗也由此成為“千年第一人”。（烏蘭托婭）
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