梅蘭芳先生是聞名世界的京劇表演藝術家。他在舞臺上唱旦角，為了演出的需要，總是把胡須剃得干干凈凈的。但他的一生中，有幾年卻是留著胡須的。

1937年，日軍占領上海，梅蘭芳被迫藏身租界，以躲避日本人的糾纏。1938年底，有人邀請他去香港演戲。演出結束后，梅蘭芳在香港住了下來，深居簡出，不再登臺。對于一個視舞臺為生活、視藝術為生命的人來說，不能演出，不能創作，無異于虛度生命。到了深夜，梅蘭芳關緊門窗，拉上特制的厚窗簾，才能在寓所悄悄地細聲吟唱，這對他來說已經很知足了。一個藝術大師就用這種方式堅持著對藝術的追求。

1941年12月香港淪陷。日本駐港司令官親自出馬，多次逼迫梅蘭芳演戲。梅蘭芳可以忍受生活的困頓，直面戰爭的危險，但他難以抵抗來自侵略者隨時隨地的騷擾。拒絕的借口都用盡了，梅蘭芳最后只能蓄須明志，表示對日本帝國主義的抗議，表明不給侵略者演戲的決心。后來，梅蘭芳不堪其擾，只好又回到了上海。

長期不演戲，沒有了經濟來源，又要養家，梅蘭芳準備賣掉北京的房子。聽說梅蘭芳要賣房子，很多戲園子老板找上門來說：“梅先生，您何必賣房子，只要您把胡子一剃，一登臺，還愁沒錢花？”有的甚至說，只要簽訂演出合同，就預支二十兩黃金給梅蘭芳。但是，無論戲園子老板開出的條件多么優厚，梅蘭芳全部拒絕了。他寧可賣房度日，也決不在日本侵略者的統治下登臺演出。

一次，日本侵略軍要慶祝“大東亞圣戰”，要求他必須上臺演出。梅蘭芳斬釘截鐵地說：“普通的演出我都不參加，這樣的慶祝會當然更不會去了。”但是，拒絕演出總得要想出個辦法啊。

梅蘭芳找到一位當醫生的好朋友，說明了自己的危險處境，請朋友設法讓他生一場“大病”，以擺脫日本人。這個朋友被他的愛國精神感動了，決心幫助他渡過難關，于是給他打了傷寒預防針，人打了這種針就會連日發高燒。

日本人不相信梅蘭芳病了，專門派了一個軍醫來檢查。日本軍醫闖進梅蘭芳的家，看見他蓋著棉被躺在床上，床邊桌子上放著很多藥。軍醫用手摸了摸梅蘭芳的額頭，滾燙滾燙的，看不出破綻，只好認定梅蘭芳得了重病，不能登臺演出了。日本侵略者的妄想最終沒有實現，梅蘭芳為此差點兒丟了性命。

當抗日戰爭取得勝利的消息傳來時，梅蘭芳當即剃了胡須，高興地向大家宣布：“勝利了，我該登臺演出了！"前來看他演出的人太多了，很多人沒有座位就站著看。

作為藝術家，梅蘭芳先生高超的表演藝術讓人喜愛，他的民族氣節更令人敬佩！