我們常說老人像小孩，吃飯噎著、喝水嗆著時有發生，這和衰老密切相關。

　　正常人吞咽時，喉口關閉，將咀嚼碎的食物由咽部吞入食道。老人牙齒松脫或佩戴假牙，咀嚼無力，不能將食物充分嚼碎，影響吞咽；口腔分泌唾液減少，咽喉部黏膜萎縮，感覺遲鈍，吞咽反射降低；食管平滑肌萎縮，食物蠕動速度變慢，致使吞咽時難以將食物快速有力地咽下，食物可能堵在喉嚨口，容易嗆噎。

　　除了結構和功能發生改變，老人常與多種疾病相伴，使得嗆噎問題更加突出，如腦血管疾病可引起吞咽反射障礙；多臟器慢性病變令老人體質虛弱，噎食時沒有能力咳出；胃腸道疾病如反流性食管炎可引起食物反流，食道癌可導致吞咽困難。另外，老人吃飯精神不集中時，咽喉部活動不協調、不靈活，也會出現嗆咳或憋氣，嚴重時會引起呼吸困難、不能說話，甚至引發吸入性肺炎及窒息等嚴重問題。

　　為避免此類情況發生，建議老人吃飯時堅持“慢、細、軟、專”原則，即細嚼慢咽；食物做得小而精細，容易吞咽；食物質地偏軟爛，易消化；專心吃飯，選擇安靜整潔的就餐環境，避免吃飯時看電視、聽廣播。吃飯姿勢也有講究，老人應采取坐位，上身前傾15度，吞咽時低頭，可避免食物或液體太快流入咽喉，保護氣管。不便下床的老人或進食不能自理者，應將床頭調至90度，以坐位或半坐臥位進食。臥床不能坐起的老人，需側臥或頭偏向一側仰臥位進食。吃飯時常出現嗆噎的老人，可采取“空吞咽進食法”，即吃一口食物咽下后，再空咽一口，然后吃第二口。

　　老人如出現嚴重嗆噎窒息，家人可采取“海姆立克急救法”：站在老人身后，抱住其腰部，使老人彎腰稍向前傾，另一只手握緊拳頭，在老人腹部迅速有力地向上擠壓，像要提起其身體一樣，重復以上步驟，直至食物排出。若上述方法無效，立即口對口人工呼吸，以減輕老人缺氧，同時撥打急救電話，請急救人員現場搶救，或送至最近的醫院。（中南大學湘雅醫院老年醫學科主任陳瓊 博士 夏之）