人們經常說哭泣是一種釋放壓力的良好方式，這種說法有什么科學根據嗎？

　　直到如今，科學界和文學界依然對哭泣的作用各執一詞。莎士比亞曾在《亨利六世》中寫道：“流淚是為了緩解悲痛”，美國作家雷蒙·斯尼奇（Lemony Snicket）也表示：“除非你真的非常幸運，不然你無法體會花時間好好哭一場能給你帶來什么好處。盡管哭泣不能改善你的處境，但它起碼能讓你好過一些。”

　　然而，查爾斯·達爾文（Charles Darwin）卻認為眼淚的產生（即哭泣）純粹是眼周肌肉運動引起的無謂副作用。對于他來說，這些眼周肌肉需要不時的收縮，以此避免眼睛溢血，而眼淚僅僅是生理進化過程的一個意外結果（不過他的確也認同小嬰兒的哭泣有助于其吸引父母的注意力）。

　　也許從原義上理解，哭泣是為了引起他人的注意。在我們最需要得到幫助和支持的時候，能夠通過哭泣的方式從我們朋友的身上獲得。

　　我們現在明白了哭泣，至少是成年人的哭泣，是對情感刺激作出的一種復雜的生理反應。當然，流眼淚是哭泣最顯著的特征，但除此以外，面部表情與呼吸模式的變化也屬于哭泣的特征。例如“啜泣”，指的就是伴隨著快速呼吸的哭泣。

　　從科學的角度分析，哭泣與受化學刺激而產生眼淚（例如吃了辛辣的食物后意外揉眼睛時產生的眼淚）是兩個截然不同的概念，甚至兩者的眼淚也存在差異。1981年，明尼蘇達州的精神科醫生威廉·H·弗雷二世（William H Frey II）發現，看悲傷電影而產生的眼淚比受到新鮮切開的洋蔥刺激而產生的眼淚相比，前者含有更多的蛋白質。

　　任何人都看過令人捧腹大笑的的喜劇，甚至笑出了眼淚；或者聽過新郎對新娘宣讀的結婚誓言，并為此感動流淚，這些都說明了不是只有悲傷的情緒能夠使人產生淚水。然而，盡管我們對那些與哭泣相關的情緒（無論是快樂還是悲傷）都稔熟在心，作為成年人的我們卻對情緒為何能夠使人流淚知之甚少，但有不少的理論能夠解釋這個現象。

　　一個說法認為，至少在就其社會性質而言，成人的哭泣與嬰兒的哭泣沒有根本區別。換言之，從原義上理解，哭泣就是為了引起他人的注意。在我們最需要得到幫助和支持的時候，能夠通過哭泣的方式從朋友的身上獲得。這是我們還在牙牙學語時，用來表達內心情感狀態的一種方式。

　　以上說法也許可以解釋一部分形式的哭泣，但許多研究人員還發現，成年人經常在他們孤身一人的時候哭泣。另一個解釋是哭泣可能還具有“二級評價”（secondary appraisal）的功能，能夠幫助人們認清煩惱，理解自身的感受，這樣說也許存在爭議，但卻也有一些證據能支持這種說法。

　　此外，哭泣也是對情緒的宣泄，它給人們提供了釋放壓力的通道。這不僅與莎士比亞之言遙相呼應，而且與羅馬詩人奧維德（Ovid）的想法不謀而合。奧維德曾寫道：“哭泣使人如釋重負；悲傷被稀釋，再而由淚水沖走。”古希臘哲學家亞里斯多德同樣也認為：哭泣“洗滌心靈。”1986年，對美國流行雜志與報刊進行了調查，一位心理學家發現，在所有關于哭泣的文章中，有94%都暗示了哭泣能夠幫助人們緩解心理壓力。

　　確實，2008年一項面向30個國家將近4300個年輕人的研究發現，大多數人認為哭泣能夠改善心理與身體健康。但這并非適用于所有人，部分人表示哭泣過后沒有任何變化，甚至還有人說他們哭過后感覺更糟糕。

　　“好好哭一場”的觀念并非毫無價值，但這似乎還需要一種正確的社會支持，使其更為行之有效。區別就在于不同的場景會帶來不一樣的效果：比如說，如果一個人在公眾場合哭泣時會感到尷尬，那么與獨自一人流淚或者對著一個親密的朋友流淚相比，他也許會覺得前者無法讓情緒得到很好的釋放。研究同樣還發現，當人們嘗試壓抑或者隱藏哭泣時，他們事后同樣也會感覺效果不佳。

　　因此“好好哭一場”的觀念并非毫無價值，但這似乎還需要一種正確的社會支持，使其更為行之有效。這意味著，成年人哭泣的目的，最終還是與他們身處嬰兒期時一樣——為了尋求朋友與家人的幫助。

　　原文選自：BBC

　　譯者：黃潔梅 編輯：劉秀紅