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1990年9月16日，“金橋”輪抵達威海港，威海舉行了盛大的歡迎儀式。
1990年9月16日早晨，威海港晴空萬里，淡淡的白云在蔚藍的天際飄動。“海平面、太陽、輪船，一眨眼，輪船就從陽光里駛到我們面前……”18年后，已是某單位一名職工的李平回想起自己童年時看到的那一幕，仍然感慨萬分。在中韓首條海上航線開通的那個早晨，李平是歡迎隊伍中的一名小學生，懵懵懂懂間，她經歷了威海改革開放歷程中最珍貴的一幕。
輪船靠岸。跨越兩國、經過93海里水路來到威海的韓國客商次第下船。一名手拿相機的年輕人迅速按下快門：乳白色的輪船泊在岸邊，一名喜氣洋洋的男子和一名笑語盈盈的女子正手提行李準備上岸。這個年輕人就是山東《走向世界》雜志的記者侯賀良。盡管所有人都知道，這是一個重要的歷史瞬間，但由于當時中韓兩國尚未建交，照片未能刊發。兩年后，當這幅照片以《遲到的新聞》為題刊發時，“金橋號”已在威海與韓國之間航行了700多個來回……
18年過去了，當對韓開放成為威海的招牌時，前人為中韓首條海上航線開通所付出的艱辛與努力，仍有許多不為人知。
深夜，韓總統為友好往來致電
事情要從1987年說起。
那一年，地級威海市成立。就在那年冬天，時任中共中央辦公廳主任的溫家寶來威考察，他非常中肯地對有關負責同志說：“威海的對外開放，還沒有破題。”當時的威海，財政收入只有兩三個億。如何找到一個切入點，實現經濟快速發展，是擺在威海市委市政府面前的重要課題。
“威海發展的切入點，應該從對外開放開始。”市委市政府經過全面分析后認為，威海的區位優勢就是：中國大陸距韓國最近的城市。從韓國仁川到威海，直線距離僅93海里，比威海到大連還要短1海里。而在韓國的華僑多數是山東人，其中百分之七八十是威海人。
當時，中共中央成立對韓工作辦公室，由時任國務院副總理的田紀云負責，辦公機構設在外經貿部。
與此同時，韓國高層的對華政策也悄然發生著變化。
1988年2月28日，韓國總統大選后的第四個深夜，時任韓國新東和醫院院長的華僑韓晟昊家中電話鈴聲驟然響起。電話來自青瓦臺總統府。第二天一早，新上任的韓國總統盧泰愚和韓晟昊交談，他說：“我們要和中國往來，如果大門打不開，就先開一扇窗吧。我們先從山東突破吧。”韓晟昊由此被任命為韓國對華“總統特使”。
不久，由盧泰愚親自選定出訪人員，以經濟貿易名義組成了出訪中國山東省考察團。1988年6月10日，韓晟昊等人乘坐飛機秘密訪問山東。8月25日，山東省商會代表團訪問韓國。鑒于當時的國際原因，代表團仍是以商務訪問的名義出訪。8月26日，中韓雙方在漢城（今首爾）秘密會談，簽署了包括與威海通航在內的六項合作協議。“老弟，咱們一起努力吧！”協議簽署后，代表團團長、山東省商會會長李瑜緊握著韓晟昊的手，道出肺腑之言。
風雪中，拿鐵鍬“護送”韓商
為了中國威海—韓國仁川“金橋號”的首航，威海市委市政府付出的艱辛與執著，曾感動著許多人。
開通航線，有兩個很難逾越的“坎兒”：一個是政治問題，當時中韓兩國尚未建交，開通航線涉及的船舶掛旗、客人護照等問題不方便解決。經過爭取，船舶懸掛“方便旗”，對客人實行落地簽證；另一個是經濟問題，根據論證，開通航線至少要虧損三年。
“我們寧愿不建辦公樓、不買車，也要把航線開通。”當時的威海市委、市政府主要領導態度明確而堅定。
威韓開航，外要與韓方談判，內要爭取中央的支持。威海市委市政府為此傾盡全力。各路人馬同時出動，精兵強將分頭“出擊”。
由于時間緊迫，坐火車前往北京耽誤的時間太多，而坐飛機又太貴，只能坐著汽車去。當時，從威海到北京駕車約需15個小時，負責跑航線批文的同志往往凌晨2點出發，在太陽落山前趕到交通部。晚上辦完事回到所住的民族飯店，還在一起商議開航事宜。飯店老板是山東老鄉，知道了他們正在做的事后，非常感動，每天只收10元錢的住宿費。
開放心切的威海，用真誠感動著前來考察的韓國友人。王允國是第一個在威海也是第一個在中國投資的韓國人。1988年春節前的一個早晨，風雪肆虐，初次來威考察的王允國要回韓國去。“一定要安全地送他回去。”隋貴廷帶領幾名政府工作人員，拿著掃帚和鐵锨來到王允國下榻的東山賓館樓前清理道路上的積雪，但由于積雪太厚，汽車前行非常困難，工作人員只好用肩膀推著王允國乘坐的汽車一點一點前進。汽車從威海駛向青島的途中，工作人員拿著掃帚和鐵锨乘車跟隨，不時下來清雪。一直等王允國坐上飛機，工作人員才放心地返威。“那一幕，深深地刻在我的腦海里。”現今已經80多歲的王允國回憶說，當他決定在威海投資時，很多韓國朋友并不理解，但他深信，熱情執著的威海人，一定會做好通航的事！在威海投資，肯定前景可觀！
記者采訪時，親歷威海—仁川航線開通的人們，曾多次提起那些已故的市領導。雖然人已不在，但他們為威海對外開放所付出的心血與汗水，卻永遠也不會被忘記。
10天談判，“金橋”落戶威海
1988年7月21日，開通威海—仁川航線意向書草簽。
1990年7月14日，中韓通航談判小組中方代表一行12人前往韓國。當日早7點，他們乘坐的飛機從青島起飛，先抵達上海虹口機場。飛機再起飛的目標仍然不是目的地，而是到日本的機場，下午2點多再起飛，下午5點30分才到達目的地———韓國金浦機場。
甫下飛機，中韓雙方代表團就開航事宜展開談判。“我們談了近10天。韓方做了充分的準備，文本有厚厚的一摞，問題有50多個。”隋貴廷說，用“艱苦”二字形容那次談判絕不為過。“談判的焦點是注冊地問題。”參加談判的中方代表單國防回憶說：“中方堅持在威海注冊，韓方堅持在韓國注冊。因為在哪兒注冊，稅就要在哪兒交啊！”中韓雙方對此都不讓步，談不攏就休會，一直到中方代表團回國的前一天，韓方終于妥協，同意在威海注冊。而從1990年至今，威東航運共向威海市交稅4億元人民幣。
“金橋”待發，威海晝夜忙碌
1990年7月23日，山東外運公司、威海市海運聯合總公司與韓國6家株式會社在漢城簽訂關于合資成立船公司經營威海—仁川客貨班輪航線的協議。8月12日，威海威東航運有限公司獲得合資企業批準證書。14日，中國國家工商行政管理局正式頒發營業執照。
簽字當天，韓國要在新聞媒體進行宣傳。考慮到中韓兩國尚未建交，中方代表沒有出席電視報道的簽字儀式。隨后，中方代表團與韓方正式簽字。
中韓間第一條客貨班輪，叫什么名字好呢？簽字儀式結束后，雙方20多名代表坐在一起商議，“黃海”、“黃島”……最后，中方提出的“金橋”毫無異議地通過。“中韓友誼的金色橋梁，這名字再合適不過了！”代表們一邊鼓掌，一邊激動地說。
此時，93海里外的威海，一派忙碌的景象。威海市，在爭取這條航線時就開工建設的威海衛大廈里，工作人員晝夜不停地布置房間、收拾衛生，有的服務員在擦電梯間時，竟累得睡著了。趕在開航前完工的候船廳里，工作人員忙得幾個晝夜不合眼。“也不知哪兒來的那么多勁。”時任常務副市長、省通航協調領導小組副組長的臧海強在后來對媒體記者說，有時他半夜起來到候船廳看，想想開航的事，感到渾身都是力量。
首批韓國客商來威，總不能讓他們空手而歸吧，市委市政府緊急從煙臺、青島等地組織集裝箱，準備貨源。與此同時，開航儀式的準備工作也已開始，排練一遍又一遍地進行。
陽光中，架起威韓海上“金橋”
1990年9月15日，“金橋”輪自韓國仁川首航中國威海，仁川隆重舉行慶祝儀式，韓國自民黨總裁金泳三等為“金橋”輪首航剪彩。“今天，我們架通了中韓兩國海上通航的金橋，這必然會促進兩國經貿合作的大發展。”目睹這一歷史時刻的威海人無不激情澎湃。
9月16日早晨，“金橋”輪駛進威海灣。
當天的威海，秋高氣爽，風輕云淡，“金橋號”在一片金色與蔚藍中緩緩駛來。船過了劉公島，單國防情不自禁地淚流滿面，隋貴廷則做了一個拱手的動作。“我也說不清這個動作究竟想表達什么意思，只是在那一瞬間，為通航奔波幾年來的苦辣酸甜一下子涌上心頭。”隋貴廷說。
當威海港碼頭彩旗飛揚、鑼鼓齊鳴之時，不遠處的威海衛大廈，有一個人正緊張地透過窗戶注視著這一切，他，就是臧海強。由于政府官員不能出面直接參與接待工作，市委市政府負責人當天都正常辦公。但面對“金橋”輪首航這件大事，誰也坐不住。副市長張錦超以民間組織———貿促會會長的身份在“前方”指揮協調，隨時向市委市政府負責人通報情況。
乘坐“金橋”輪來威的首批韓國客商很快就發現一個奇怪的現象，在威海，乘坐“出租車”竟然不用花錢。
事實上，當時整個威海市都沒有一輛出租車。為了方便韓國外商出行，市委市政府調來各部門所有的車，一共60輛，全部當作出租車。“不收費，因為我們沒有制定出租車的價格，更沒有出租車的計價工具。我們就是為你服務！”回首往事，臧海強幽默地說。
與此同時，新成立的威東航運有限公司負責人也面臨很大的壓力。當時的威海港，一無貨源，二無客源，用中方副總經理單國防的話說，就是一個“光腚碼頭”。開航之前，韓方總經理李鐘洵前來考察時，心也涼了半截：這么小的港口，旅客和貨物從哪里來呢？事實上，在開航之初，有一次搭乘“金橋”輪前往韓國的旅客僅有18人。
困難和壓力并沒有嚇倒初開對韓開放大門的威海，反而激起人們更大的熱情與干勁。在威東航運有限公司，人人充電，晝夜加班，強化培訓……通航的第4個月，公司奇跡般地有了盈利。之后，客貨形勢越來越好，經營效益逐步攀升。
如今，中韓之間的航線已有14條，日送旅客2820人、貨物1183標箱。但當年那艘只能承載425人、137標箱貨物的“金橋”輪，至今在人們的眼中仍是奇跡。 | 
